朝日新聞柏支局長のコラム

　「水分補給のため、ただいまから給水時間に入ります」。夏の高校野球取材で7月10日に柏の葉球場(柏市)に出向くと、三回と七回の後、こんなアナウンス放送が場内にこだました。取材席から見上げると選手がゴクリ、観客もゴクリ。球場が静けさに包まれた。
　給水は、選手らの暑さ対策で今夏から始まった。五回後のグラウンド整備時間も飲む。一部を除き1球場の試合数を減らし開始も早めた。
　水分を口にしながら、再開を待つ観客の表情には次の好プレーへの期待が見てとれた。
　この日に登場した東葉(船橋市)の主将で4番の井腰由愛投手(3年)は七回表に3失点後、九回裏の打席でこの回4点目となる三塁打を放った。 「あと1点で同点。どうなるか」。みなが見守る中、後続にあと1本が出ず、試合は終了した。
　井腰投手に「ここまで追い上げると思ったか」と聞くと、「最後は東葉らしい『たたみかける野球』ができました」と笑顔を見せた。息を吹き返したようだった。
　千葉大会は27日まで、一部日程で初めて2部制を取り入れる全国大会は8月7日から始まる予定。試合のやり方は変わるが、変わらぬ熱意で白球を追いかける球児の姿を伝えたい。

朝日新聞柏支局長　斎藤茂洋